IST Austria wurde von der österreichischen Bundesregierung und der niederösterreichischen Landesregierung gegründet und 2009 eröffnet. Das internationale Institut in Klosterneuburg bei Wien widmet sich der naturwissenschaftlichen Grundlagenforschung und Postgraduiertenausbildung. Die WissenschaftlerInnen sind in unabhängige Forschungsgruppen organisiert, die von einer Professorin oder einem Professor geleitet werden. Die Auswahl der Forschungsgebiete basiert allein darauf, ob man die weltweit besten Köpfe ans Institut holen kann. Studierenden wird ein interdisziplinäres Ausbildungsprogramm mit Kursen in allen Natur- und Formalwissenschaftlichen Disziplinen geboten. Hierarchische und trennende Organisationsstrukturen werden am IST Austria vermieden.